Gostei do tópico.
Quando falar sobre formação do grupo, é importante mencionar o capítulo que você está jogando, porque isso influencia bastante.
Acabei de começar o capítulo 4, meu grupo atual é Lenneth/Lawfer/Janus/Yumei.
Sobre equipamento, minhas dicas básicas até esse ponto do jogo são:
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Armas: Nunca use as armas que tem % de chance de quebrar, apenas venda elas e compre armas celestiais com o menu Divine Item (a exceção, claro, são as armas "Slayer", e os cetros que têm chance de quebrar mas permitem o uso de Great Magic - eles têm muito Magic Power e não quebram se você não usar finisher com aquele mago). Armas são o equipamento mais importante no início do jogo,
não tanto pelo attack power, mas pelos ataques que elas permitem seus personagens utilizar. Dê preferência para armas com mais de um ataque, ou para a arma que permite determinado personagem usar o ataque que você prefere (você pode experimentar à vontade em um save point - compre as armas que quer testar, entre na opção Practice do menu, e depois dê load e compre apenas as que gostou).
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Armaduras: Não se preocupe muito com armaduras por enquanto. Apenas compre as mais baratinhas do menu Divine Item pros personagens que estiver usando no momento. Na maior parte do tempo, First Aid maximizado em todos os personagens lhe mantém com um bom nível de HP sem precisar de Heal.
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Acessórios, além do uso cuidadoso de Emerald Necklace e Bracelet of Zoe sempre que o personagem ganhar nível, os únicos acessórios importantes até o cap. 3 são Fairy Earring (consiga um para sua maga asap), Treasure Search para a Lenneth, e Power Bangle/Magic Bangle/Protect Jewel/Resist Jewel (assim que eles aparecerem no menu de Divine Item, preencha os slots de acessórios de todos os personagens com o Bangle certo e uma Jewel à sua escolha).
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Skills: Aprenda Counter, maximize First Aid e Attack Pow assim que possível. First Aid vai ser substituída por Auto Item mais tarde, mas por enquanto vale a pena. Se tiver pontos sobrando, Guts no máximo (mas não é muito necessária antes do meio do jogo). Concentration é essencial para magas. E não esqueça de equipar as skills que aprender (opção "Set Up" no menu de skills).