OGlobo escreveu:Geneticista Craig Venter dá o mais importante passo para obter vida artificial
RIO - No dia 25 de janeiro de 2008, Craig Venter deu o passo mais importante para a criação de vida artificial, que foi agora concretizada, no dia 20 de maio . Sua equipe montou o genoma completo de um organismo vivo em laboratório. Para os cientistas, trata-se do primeiro mapa genético para criar uma forma de vida sintética.
A bactéria usada, Mycoplasma genitalium, é o organismo vivo com o menor genoma conhecido. Vírus são menores, mas não são considerados exatamente vivos, uma vez que não se replicam sozinhos, diferentemente das bactérias. O grupo do Instituto Craig Venter, em Maryland, vem trabalhando há anos na tentativa de criar a M. genitalium em laboratório, do zero.
Consideramos este o segundo passo significante (num total de três) para a criação do primeiro organismo sintético - afirmou Venter, um dos pioneiros do genoma humano. - Todo esse processo começou com apenas quatro recipientes de substâncias químicas.
A M. genitalium apresenta uma estrutura bastante simples - todo o seu DNA está em um único cromossomo. Os cromossomos são as estruturas que carregam o material genético, ou seja, o código chamado de genoma. Outro material genético importante, o RNA, é necessário para converter esse mapa genético em informações que as células possam usar para funcionar.
No estudo publicado na "Science", os pesquisadores contam que usaram, inicialmente, a bactéria E. coli e células de levedo para copiar partes de DNA. Os fragmentos de DNA foram, então, recriados quimicamente no laboratório. O primeiro passo foi construir as quatro bases que constituem o DNA - adenina, guanina, citosina e timina, ou A, G, C e T, que se combinam para formar o código genético. Para a M. genitalium, que causa uma doença sexualmente transmissível, essas quatro letras se repetem, em pares, 580 mil vezes. Uma vez recriados, esses fragmentos de DNA foram montados em um cromossomo artificial.
Bactéria artificial no combate à poluição
Segundo Venter, o cromossomo foi criado de uma forma tal que é impossível sobreviver fora do laboratório. Por isso, não há risco de infecção de algum organismo. Todo o projeto, acrescentou o cientista, foi submetido a uma supervisão ética feita por um grupo de especialistas da Universidade da Pennsylvania.
O objetivo final dos estudos de Venter é, um dia, conseguir criar microorganismos sintéticos que poderiam ser usados na produção de biocombustíveis, na limpeza de resíduos tóxicos e, até mesmo, na retirada do excesso de dióxido de carbono da atmosfera.
Em junho do ano passado, o grupo do cientista anunciou ter conseguido transformar uma espécie de bactéria, a Mycoplasma capricolum, em outra, a Mycoplasma mycoides, substituindo o genoma da primeira pelo da segunda. Venter afirmou que pretende usar o cromossomo sintético de uma forma parecida: "enganando" um organismo para que ele passe a funcionar como outro.
A linha de pesquisa ajudará também a responder um questão que há muito intriga os cientistas: qual o número mínimo de genes necessários para haver vida?
Sabemos que existem cerca de 100 genes que não podemos "desligar" sem matar a célula, mas sua estrutura não é totalmente conhecida - ele afirmou, explicando que ainda há um longo caminho a percorrer para se determinar quais genes são absolutamente necessários para a vida.
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Bons tempos aqueles em que você podia por um satã travesti num desenho de criança.
