Um exemplo é o Blender, que é muito melhor que o 3D Studio Max
Quotado por ser verdade, o único problema é interface complicada dele, que eles tentam resolver em toda versão nova, mas depois que você entende pra onde o programa vai modelagem nele é tremendamente simples, tem um bom sistema de rigging automático, consegue ser melhor que o do Maya, mas é bem chatinho animar nele a interface de animação dele ainda não ajuda. Consegue usar física pra fazer as coisas tornando o sistema de fluidos (ou seja fazer líquidos ou sólidos maleáveis) funcionarem melhor nele do que nos concorrentes.
Sobre os outros, concordo que o Gimp e o Inkscape ainda tem muito chão pra seguir pra peitarem os softwares da Adobe (Photoshop e Illustrator) ou o Corel Painter.
Já editores de vídeo, o Virtual Dub até que é bom, mas compartilha do defeito de ser complicado de entendê-lo, por isso After Effects é meu pastor e nada me faltará.